Malaria

Malaria är en av de vanligast förekommande infektionssjukdomarna i världen. Varje år insjuknar flera hundra miljoner människor och över en miljon dör till följd av sjukdomen. De flesta som drabbas är små barn i Afrika söder om Sahara.

Bara i Afrika dör fler än 2 800 barn varje dag, eller två barn varje minut, och allra värst drabbade är barn under fem år. Omkring 40 procent av världens befolkning bor i områden och länder där risken att insjukna i malaria är hög. Dit hör stora delar av Afrika, Asien, Mellanöstern samt Central- och Sydamerika. I de värst drabbade områdena kan upp till hälften av alla patientbesök på Läkare Utan Gränsers vårdinrättningar bero på malaria.

Spridning

Malaria är en parasitsjukdom som sprids genom bett av en mygga av släktet Anopheles. Det finns fyra olika sorters malariaparasiter men allvarlig sjukdom orsakas så gott som alltid av en av dessa; Plasmodium Falciparum. Malariamyggan förökar sig i vatten. Under regnperioder eller vid översvämningar ökar antalet myggor och därmed även risken att smittas.

Symptom

Symptomen hos vuxna liknar en svår influensa med feber, frossa, kräkningar, huvudvärk och värk i kroppen. Hos barn kan symptomen vara ospecifika med feber, hosta eller diarré. Individer som saknar immunitet – framförallt barn – kan drabbas av komplikationer som blodbrist och försämrad funktion hos livsviktiga organ.

Den allra farligaste formen av malaria – cerebral malaria – kan angripa hjärnan vilket leder till ett livshotande tillstånd. Barn som drabbats av denna svåra form av malaria riskerar att få hjärnskador med inlärningssvårigheter till följd.

Diagnos

För att ställa diagnos undersöker man blodet med hjälp av mikroskop eller snabbtest. Fördelen med snabbtestet är att det kan användas i miljöer där laboratorium och mikroskop saknas samt att det är lätt att lära sig hur det ska användas. Utvecklingen av snabbtest har medfört att man lättare kan diagnostisera malaria och därigenom ge fler människor rätt behandling.

Behandling
I stora delar av världen har malariaparasiten utvecklat resistens mot de klassiska läkemedlen Klorokin och Fansidar. Idag rekommenderas därför behandling med läkemedel som innehåller artemisinin i kombination med ytterligare ett verksamt preparat, så kallad ACT (artemisininbaserad kombinationsbehandling).

På senare år har rekommendationerna vad gäller behandling med ACT ändrats, vilket delvis beror på det arbete som Läkare Utan Gränser och andra organisationer lagt ner. Men trots att ACT – med stor försening – nu börjar nå ut till hälsostrukturerna saknar många människor som insjuknar i malaria fortfarande tillgång till behandling. Detta beror oftast på att de bor långt ifrån någon sjukvårdsinrättning eller att de inte har råd att betala för behandlingen.

Läkare Utan Gränser arbetar därför för att öka tillgången till gratis vård inom rimligt avstånd. En strategi som rönt framgång i exempelvis Sierra Leone är att göra behandlingen mot malaria tillgänglig på bynivå.

Förebyggande åtgärder

Att sova under ett impregnerat myggnät är ett effektivt sätt att förhindra malariaspridning. Myggnät skyddar mot bett och minskar antalet malariabärande myggor. Läkare Utan Gränser delar ut myggnät i många av sina projekt i malariadrabbade områden.

Läkare Utan Gränser behandlade under 2009 över en miljon människor för malaria.

Läs mer:

Till rapporten "Full prescription"

Senast uppdaterad 20 april 2010