Undernäring

Akut undernäring är ett medicinskt tillstånd som uppkommer när en person inte har möjlighet att inta tillräckligt med näring för att täcka det dagliga energi- och proteinbehovet, eller behovet av vitaminer och mineraler. De som drabbas värst är barnen. Fler än 60 miljoner barn i världen lider av akut undernäring idag och varje år dör 5 miljoner barn, eller 13 698 döda varje dag.

Barn är särskilt utsatta för undernäring och är en av de fem vanligaste dödsorsakerna bland barn i en akutsituation i låginkomstländer. Undernäring leder till försämrat immunförsvar som i sin tur ökar risken att drabbas av infektionssjukdomar, som luftvägsinfektioner, diarré, mässling, och malaria. Risken för dödlig utgång är stor och därför är omedelbar intensiv medicinsk behandling nödvändig.

Mätning av undernäring

När ett barn väger mindre än 80 % av vad som anses vara normalt definieras detta som akut undernäring. Denna viktminskning beror på förlust av fettvävnad och muskelmassa.

2007 | Kenya, nordöstra provinsen. En liten pojke mäts med en så kallad MUAC-remsa, som mäter överarmen för att snabbt visa om barnet är undernärt. Om remsan visar rött är barnet akut undernärt och riskerar att dö om det inte får hjälp i tid. Bristen på tillgång till mat och vatten i området har haft allvarliga konsekvenser för befolkningens hälsa. Bild Dieter Telemans

På barn mellan 12 månader och 5 år förändras överarmens omkrets väldigt lite. Genom att mäta denna omkrets med ett så kallad MUAC-måttband (Mid Upper Arm Circumference) kan man på ett snabbt och effektivt sätt identifiera de barn som lider av akut undernäring. Ett överarmsmått på mindre än 110 mm visar på att barnet är allvarligt undernärd.

Kliniska former av undernäring

Det finns två kliniska former av grav akut undernäring, marasm som ger en extrem avmagring och kwashiorkor som ger upphov till vätskeansamlingar, framförallt på fötter och underben. Förutom att immunförsvaret är nedsatt kan de gravt undernärda även få en kraftigt rubbad ämnesomsättning och elektrolytbalans. Detta gör att barnet blir mycket infektionskänsligt, har svårt att hålla en normal kroppstemperatur, kan få lågt blodsocker, bli uttorkat, få svår blodförlust och drabbas av hjärtsvikt.

Behandling

Behandlingen för de två formerna av grav akut undernäring är densamma och består av näringstillförsel i anpassade mängder vid upprepade tillfällen fördelade jämt under hela dygnet. Tillsammans med näringstillförseln utförs medicinsk övervakning och behandling för att förhindra och förebygga komplikationer som till exempel mässling, malaria, maskinfektioner, A-vitaminbrist, blodbrist, diarré och luftvägsinfektioner. Med denna undernäringsbehandling botas upp till 95 % av barnen inom 30 dagar. 
 
Tack vare omfattande forskningsinsatser de senaste åren har det utvecklats produkter mot undernäring som är färdiga att använda. Till skillnad från tidigare produkter behöver de inte blandas ut med vatten (som ofta är smutsigt) och dessutom distribueras de i hygieniska och behändiga portionsförpackningar. De är enkla att använda och dosera och därför har Läkare utan gränser på många platser infört en hembaserad behandlingsmetod som går ut på att de undernärda barnen, istället för att vistas på en näringsklinik i flera veckor, får med sig de nya produkterna hem.

2007 | Kenya, nordöstra provinsen. Under Läkare Utan Gränsers vaccinationskampanj mot mässling delade man även ut terapeutisk mat, i form av en jordnötspasta, till undernärda barn. Bild: Dieter Telemans

Behandlingen i hemmet kombineras med regelbundna medicinska kontroller. Om ett barn inte går upp i vikt som det borde eller blir allvarligt sjuk kan en period inskriven på näringskliniken bli nödvändig. Konceptet används med framgång över hela världen, och de goda resultat som uppnåtts bekräftar den enorma potential metoden har.

Undernärda barn drabbas ofta av mässling

Mässling är en extremt allvarlig sjukdom i låginkomstländer och särskilt hos barn som lider av undernäring. Mässling ger ytterligare ett försvagat immunförsvar under flera månader efter insjuknandet och förvärrar A-vitaminbrist som i sin tur kan leda till blindhet.

Etiopien 2007, Somaliregionen. Pojken blir vaccinerad mot mässling. En sjukdom som kan vara dödlig, speciellt för barn som redan är försvagade av undernäring. Bild: Dieter Telemans

Mässling påskyndar och förvärrar dessutom viktnedgången hos redan undernärda barn och ger ofta svåra komplikationer som t.ex. lunginflammation. Dödligheten för ett undernärt barn som insjuknar i mässling kan uppgå till så mycket som 30 procent. Därför mässlingsvaccinerar Läkare Utan Gränser rutinmässigt alla barn som behandlas i undernäringsprogram.

Distribution av livsmedel

En typisk matranson består av basvaror för att täcka det dagliga behovet av kolhydrater (t.ex. majs, ris), proteiner (t.ex. linser, bönor) och fett (matlagningsolja). Detta innebär en ranson på ungefär 600 gram mat per person och dag. För en befolkning på 100,000 personer representerar detta 1,800 ton mat som skall distribueras varje månad, vilket kräver en rigorös logistisk planering och organisering.

Torka, kraftiga regn, naturkatastrofer eller krig och flyktsituationer kan förorsaka akuta matbristsituationer i vissa områden och länder. Om det uppstår en akut matbrist i ett område kan gratis utdelning av mat till den utsatta befolkningen vara det enda sättet att snabbt se till att människors energibehov på 2100 kilokalorier per person och dag uppnås.