Barnen som flyr ensamma över havet
Föreställ dig en nioårig som korsar en kontinent och ett hav ensam. Eller, som vi ibland ser, dessutom har ansvar för sina yngre syskon. Sarah Giles, som jobbar som läkare ombord på fartyget Aquarius, berättar om en av dem.
”De ensamkommande barnen som vi räddar kan grovt delas in i två kategorier; de som nästan är 18 år och de som är mycket yngre - så unga som nio år. Barnen vi möter kan vara utslängda hemifrån eller har tvingats i väg av vuxna som hoppas att de ska lyckas i Europa och skicka hem pengar. Eller så finns förhoppningen att barnet ska finna trygghet långt borta från krig och fattigdom. Sedan finns det de vars öde vilar i människosmugglares händer, ofta offer för prostitution. Men det är inte alla barn som börjar sin resa ensamma. Det finns de som separeras från sina föräldrar när de kidnappas eller placeras i båtar på de libyska stränderna. Andra har sett sina föräldrar dö på resan.
Han berättade att han hade tagit hand om sina syskon i över två månader, helt själv.
Vi hade nyligen en tio år gammal pojke ombord på Aquarius. Han reste tillsammans med sina tre yngre syskon - alla unga nog att fortfarande ha blöja. Han höll sin grupp samlade, såg till att de var torra och höll sig undan problem. Men det var tydligt att ansvaret höll på att krossa honom. Han berättade att han hade tagit hand om sina syskon i över två månader, helt själv.
Vår fantastiska kulturtolk, Asma, använde informationen som pojken gett henne och spårade upp en kvinna på Facebook som passade in på beskrivningen av barnens mor. Asma skrev ut en bild på kvinnan och visade den för pojken. För första gången visade han äntligen sina känslor och bröt ut i ett stort leende. Han visade bilden för sina syskon som alla började krama och pussa bilden. Vår barnmorska, Jonquil, tejpade upp bilden på väggen ovanför där barnen sov. Samtidigt kontaktade vårt team Röda Korsets familjeåterföreningsprogram och Rädda Barnen och gav dem information som krävs för att återförena familjen.
Nu kanske du undrar varför vi inte bara skickade ett meddelande på Facebook till mamman och talade om för henne att vi visste var hennes barn var? Men i en värld som är full av människosmugglare måste vi vara försiktiga. Så vi lämnar familjeåterförening åt experterna.
Helst skulle Europa ha en mottagningsprocess som aktivt skyddar dessa barn och arbetar för att snabbt återförena dem med sina familjemedlemmar eller hittar fosterfamiljer åt dem. Men tyvärr är så inte fallet. Tills detta händer kommer vi på Aquarius fortsätta att ge dem ett par dagar där de kan få vara barn och sova i en skyddad miljö.”
– Sarah Giles, läkare ombord på fartyget Aquarius.
Aquarius är en av tre som deltar i vår sök- och räddningsinsats på Medelhavet, utanför Libyens kust. Vi inledde årets insats den 21 april 2016 med fartygen Dignity I, Bourbon Argos och Aquarius (som drivs i samarbete med SOS Méditeranée).
