Dödlig cocktail av antivetenskapliga villfarelser
Min yngsta dotter vaccinerades nyligen mot mässling. Jag blev förvånad över hur lättad sjuksköterskan såg ut när jag och min sambo direkt sade ja till vaccinet. Hon berättade att allt fler som hon träffar är tveksamma – ibland till och med vägrar att låta sina barn vaccineras.
Så sprids mässling, en av världens mest smittsamma sjukdomar. I slutet av mars upptäcktes ett mässlingsfall i Stockholm, vilket följer tre tidigare fall i Sverige i år. Mässling, en sjukdom som varit närmast utplånad i flera länder, har börjat återvända. Sjukdomsfallen ökade med 47 procent i Europa mellan 2019 och 2024 och just nu pågår även det värsta utbrottet på decennier i USA.
Spridningen av mässling i västvärlden hänger ihop med att ogrundade påståenden kring hälsa och vaccin fått alltmer fäste i allmänhet. I politikens toppskikt i vissa länder, och även inom växande rörelser som ”the manosphere”.
Framgången som de allmänna vaccinationsprogrammen rönt har däremot hamnat i skymundan. Detta trots att mässlingsvaccinet är säkert och beprövat, och att det är just vaccinationsinsatserna som gjort att den tidigare utbredda barnsjukdomen idag är en sällsynthet i många länder.
Myterna kring mässling och vaccin är en dödlig cocktail. I boken Hälsa för barn, som kom ut för några år sedan, står det att det är viktigt att barn får sjukdomar och föräldrar uppmanas att inte vaccinera sina barn.
Att mässling skulle härda barns immunförsvar är en av de vanligaste villfarelserna. Vi som arbetat i mässlingsutbrott i humanitära kriser vet att detta inte kunde vara längre ifrån sanningen. Vi som sett barnen ligga på rad på akutavdelningarna med röda utslag, feberkramper och slangar i näsan. Det finns inget botemedel mot mässling så allt vi kan göra är att vårda symtomen. Oroliga blickar från föräldrarna: ska barnet orka fortsätta andas?
Mässling är en livshotande sjukdom, särskilt för små barn. Särskilt för ovaccinerade. Det är ett luftburet, extremt smittsamt virus – en person kan smitta uppemot 18 andra. Ett fall kan i ovaccinerade miljöer kan alltså snabbt leda till ett utbrott. Mässling härdar inte heller en, studier visar tvärtom att sjukdomen kan leda till omfattande skador på immunförsvaret.
De antivetenskapliga påståendena i boken Hälsa för barn rörde upp ilska och flera bokhandlare valde till slut att stoppa försäljningen. Men myterna fortsätter spridas – i ett reportage från det pågående mässlingsutbrottet i USA säger en mamma som valt att inte vaccinera sina barn att deras immunförsvar ”klarar av viruset” och att hon dessutom hört att vaccinet innehåller celler från aborterade foster.
I konfliktområden och humanitära kriser tvingas ofta rutinvaccinationerna på paus och det krävs inte många års avbrott för att mässling ska spridas som en löpeld. Det pågår just nu stora utbrott i Bangladesh, Sudan, Jemen och även i Kongo-Kinshasa, där jag själv arbetat med mässling.
I många av dessa länder går familjer till fots i dagar för att kunna vaccinera sina barn, ibland är det skrynkliga vaccinationskortet det enda de fått med sig när de flytt. I områden där de flesta känner någon som har förlorat ett barn är det plågsamt tydligt vilken roll den där sprutan spelar.
Om du har funderingar kring vaccin, sök kunskap från vården och vetenskapen. Om någon sprider felaktiga påståenden – ta det där samtalet, skriv den där kommentaren. Och om du är en av dem som väljer att inte vaccinera dig eller dina barn mot mässling så hoppas jag innerligt att vi är tillräckligt många vaccinerade runt omkring er så att vi med vår immunitet skyddar er från att smittas av denna fruktansvärda sjukdom.
Jon Gunnarsson
sjuksköterska vid akutavdelningen på Norrtälje sjukhus och ordförande för Läkare Utan Gränser i Sverige
