Röntgenmaskinen som är guld värd

I Gwanda i södra Zimbabwe finns områden där marken är full av hål. Utspridda på måfå, som i en ost, har de uppstått när människor kommit hit för att leta efter guld. Utrustade med enkla verktyg och utan skyddsutrustning förflyttar sig guldgrävarna från plats till plats.

Medan de gräver och spränger virvlar livsfarligt kvartsdamm upp och lägger sig i deras lungor. Efter många år av inandning leder det här dammet till silikos, även kallad stendammslunga. Det är en lungsjukdom som kan vara dödlig och som i sin tur innebär en ökad risk för såväl cancer som tuberkulos.

Mobila kliniker når ut till guldgrävarna

Läkare Utan Gränser har varit på plats i Gwanda för att bistå guldgrävarna med vård sedan 2023. Några dagar i veckan sätter våra team upp mobila kliniker där guldgrävarna befinner sig. De screenar för tuberkulos, hiv, livmoderhalscancer och högt blodtryck, och bistår även med stöd för psykisk ohälsa och drogmissbruk. Men vi har inte kunnat diagnosticera den farliga lungsjukdomen silikos i Gwanda – förrän nu!

För att ta reda på om en patient har silikos måste man röntga personens lungor: ett faktum som gjort det svårare för guldgrävarna att få rätt vård.

– Vi har behövt remittera alla med misstänkt silikos vidare till sjukhus för röntgen. Men att få dem att åka till sjukhuset är svårt. De prioriterar jobbet, har inte tid och kanske inte heller råd att åka in till staden, säger Munyaradzi Sidhakwa, medicinskt ansvarig för Läkare Utan Gränsers projekt i Gwanda.

Batteridrivna och portabla

Sedan en tid tillbaka behöver guldgrävarna inte längre ta sig till sjukhuset i staden. För nu kommer röntgenmaskinerna till guldgrävarna. I projektet i Gwanda har vi nämligen introducerat bärbara röntgenmaskiner.

De batteridrivna, portabla maskinerna är lätta och relativt små. De kan bäras i en ryggsäck, likt en laptop, eller enkelt transporteras med bil. Röntgenmaskinerna är dessutom lätta att installera och att använda, bland annat på grund av att de använder AI-verktyget CAD, eller Computer-Aided Detection.

AI-verktyg underlättar

AI-verktyget analyserar röntgenbilderna vilket gör att en radiolog inte alltid behövs för att ställa diagnos. Det är särskilt värdefullt i ett land som Zimbabwe, där det råder brist på utbildade radiologer. CAD hjälper sjukvårdspersonalen att identifiera silikos i patienters lungor.

Silikos går att förebygga med hjälp av munskydd, men de flesta av guldgrävarna får klara sig utan. Många är fattiga och har inte heller någon arbetsgivare som förser dem med munskydd eller annan skyddsutrustning. Många känner inte heller till vilka risker de utsätter sig för eller att symptom som andfåddhet, hosta och bröstsmärta är tecken på silikos.

Sjukdomen tar flera år att utveckla så att upptäcka den tidigt är avgörande. Det är här röntgenmaskinerna kan göra stor skillnad.

– Silikos går inte att bota. Men sjukdomsförloppet kan bromsas upp om exponeringen för dammet upphör, säger Munyaradzi Sidhakwa.