Sedan april 2024 har antalet akut undernärda barn på våra kliniker i norra Nigeria ökat markant. För att få undernäringen att minska är akutvård avgörande. Men även långsiktiga insatser gör skillnad – något som vi hittat ett recept på i regionen Kebbi.
Fyra dagar i veckan kör Maryam Muhammad och hennes team mellan olika byar i regionen Kebbi i nordvästra Nigeria. Bilarna är fullastade med bord, stolar, kastruller, stekpannor, skedar och flaskor fyllda med sojabönor, durra, moringalöv, palmolja och jordnötter.
– Det är allt vi behöver för att lära ut ”Tom Brown”-receptet. Och några bra låtar såklart, som sätter sig på hjärnan tillsammans med receptet, berättar Maryam.
Tom Brown är en sötad gröt gjord på en mjölblandning. Receptet härstammar från den traditionella nigerianska maträtten ”kwash pap” och alla ingredienser som behövs odlas lokalt eller finns tillgängliga på marknader i närområdet. Genom åren har receptet justerats av nutritionister och har kommit att bli en effektiv behandling mot undernäring.
Energi och aktivt deltagande
Efter en dryg halvtimmes bilresa från vår undernäringsklinik på sjukhuset i staden Maiyama kör jeepen in i byn Maishika. Maryam och hennes team börjar med att hälsa på byledaren. Några minuter senare är aktiviteterna i gång.
Bord och stolar ställs fram och ingredienser packas upp. Volontärer knackar på hos invånarna och säger åt alla att samlas. Snart är torget fullt av kvinnor i färgglada sjalar.
Maryam, som har arbetat som hälsoinformatör i mer än 15 år, är expert på att få publikens uppmärksamhet. Full av energi, med en stark röst och en sked i högsta hugg, börjar hon berätta om akut undernäring och om vad invånarna kan göra för att motverka undernäring bland byns barn.
Snart får publiken delta aktivt. En kvinna blir utvald att hjälpa Maryam förbereda Tom Brown och får lära sig receptets olika delar:
- sex andelar durra eller hirs
- tre andelar sojabönor
- en andel jordnötter.
Efter en grundlig process av att blötlägga, tvätta, torka och rosta blandas ingredienserna och mals till ett pulver. Pulvret blandas sedan med rent kallt vatten som hälls ner i kokande vatten. När gröten har kokat över öppen eld i några minuter är den redo att ätas.
Beroende på vad som finns tillgängligt på marknaden och vad en familj har råd med, kan man lägga till ytterliga ingredienser som palmolja, moringalöv, komjölk eller kött i sin Tom Brown. I Kebbi är dock sådana ingredienser lyxvaror som de flesta inte har tillgång till.
Avgörande att männen också är med
Det är god stämning på torget. Deltagarna repeterar receptets ingredienser och olika steg genom en sång. Barnen får smaka gröten. Förutom byledaren är inte en enda man närvarande.
– Vi kommer att hålla i en separat lektion för männen en annan dag. Vi vill se till att respektera kulturen, säger Maryam.
Att männen får ta del av samma kunskap som kvinnorna är avgörande eftersom det ofta är de som försörjer familjen med mat.
Precis som i resten av norra Nigeria har antalet fall av undernäring i Kebbi nått rekordnivåer under 2024. I maj månad var 1 000 barn inlagda på Läkare Utan Gränsers undernäringsklinik på sjukhuset i Maiyama – 80 procent fler än under samma period året innan. I juni och juli var läget fortsatt akut och kliniken var så full att en del patienter behövde dela sängar.
– Behovet av preventiva åtgärder är stort. Målet med våra hälsofrämjande aktiviteter är att föräldrar ska få verktyg som de kan använda för att undvika att deras barn blir akut undernärda och behöver vård, förklarar Maryam.
Att förebygga bättre än att behandla
– Läkare Utan Gränser kommer inte att vara här för alltid, så hållbara metoder för att minska undernäring behövs. Att förebygga kommer alltid vara bättre än att behandla. Vi vet att personerna som får lära sig Tom Brown-receptet idag kommer att föra det vidare till andra.
Mellan januari och maj 2024 höll Maryam och hennes team med hälsoinformatörer 554 lektioner på olika platser i Kebbi. Totalt deltog fler än 13 300 personer, inklusive 1 461 män.
Men trots vikten av dessa åtgärder är de bara en droppe i havet. Behoven i norra Nigeria är enorma. Långt mer behöver göras från myndigheter och deras partners för att tackla undernäringskrisen.
Foton: Georg Gassauer
