Koleraepidemin i Kongo-Kinshasa är en av de värsta på tio år. Under de senaste nio månaderna har fler än 58 000 misstänkta fall redan registrerats. Läkare Utan Gränser varnar nu för den tilltagande epidemin och uppmanar till akuta åtgärder för att stoppa spridningen.
En medarbetare från Läkare Utan Gränser visar vattenreningstabletter som används för att förse befolkningen i Lomera, en gruvstad i Sydkivu, med rent dricksvatten. Foto: Sam Bradpiece/Läkare Utan Gränser
Översvämningar, konflikter, människor som har drivits på flykt samt bristfälliga sanitära förhållanden och vattenförsörjningssystem har bidragit till att driva på omfattande epidemier som kolera. 20 av Kongo-Kinshasas 26 provinser är nu drabbade. Mellan januari till mitten av oktober har fler än 1 700 dödsfall registrerats, med en dödlighet som överstiger tre procent. Situationen fortsätter att förvärras och sprider sig till nya hälsozoner, inklusive provinser som tidigare inte varit endemiska för kolera.
— Vi är oroliga över den snabba spridningen av kolera i hela landet i år, särskilt inför regnperioden. Vi fruktar fler utbrott om inte akuta åtgärder vidtas. säger Jean-Gilbert Ndong, läkare och medicinsk koordinator för Läkare Utan Gränser i Kongo-Kinshasa.
Sedan januari i år har Läkare Utan Gränser intensifierat arbetet mot sjukdomen i flera provinser. Hittills i år har teamen genomfört 16 akutinsatser i samarbete med landets hälso- och sjukvårdsmyndigheter, vårdat fler än 35 800 patienter och vaccinerat fler än 22 000 personer mot sjukdomen.
”Kräver en akut mobilisering”
Arbetet mot kolera står inför stora hinder - bristande samordning av insatser, otillräcklig finansiering från den kongolesiska regeringen och begränsad närvaro av humanitära organisationer. Samtidigt försvåras en snabb, effektiv och hållbar insats av svaga övervakningssystem, brist på medicinsk personal och utrustning samt begränsad fördelning av vaccin.
— Överallt där våra team arbetar är situationen alarmerande, befintliga vårdinrättningar är inte rustade för att hantera kolera och det är brist på medicinsk utrusning och vaccin. Vi samarbetar med lokala myndigheter för att försöka begränsa sjukdomen. Men krisens omfattning kräver en akut mobilisering av alla aktörer, även på avlägsna platser, säger Ton Berg, programansvarig för Läkare Utan Gränser i Sydkivu.
Kolera är en mycket smittsam bakteriell infektion. Även om den går att förebygga och behandla kan den snabbt bli dödlig utan rätt vård. Dåliga hygienförhållanden, otillräcklig tillgång till rent vatten och brist på sanitet bidrar till sjukdomens spridning. Detta är en utmaning i tätbefolkade områden, särskilt i stora städer som Kinshasa och på landsbygden där många flyktingar bor.
Tillgången till vård begränsad
Samtidigt som Läkare Utan Gränsers team arbetar med att begränsa utbrotten är det en utmaning att nå fram till alla kolerapatienter på grund av bland annat logistiska svårigheter, säkerhetsrisker och administrativa hinder. I delar av Sydkivu är närvaron av humanitära aktörer fortsatt begränsad och nästan inga är specifikt involverade i kolerainsatser.
— Den ihållande osäkerheten, med strider mellan väpnade grupper längs huvudvägarna, gör det svårt att ta sig fram, vilket tvingar team att ta långa omvägar för att undvika riskområden, säger Ton Berg.
Tillgången till vård är också en stor utmaning. Utöver säkerhetsproblemen gör också de långa avstånden och brist på transport att det är svårt för befolkningen att nå vårdinrättningar.
Väl framme är dessa ofta underutrustade och oförmögna att möta människors grundläggande behov, vilket lämnar de mest utsatta människorna utan nödvändig vård.
Kolera måste sättas högst upp på den nationella agendan som ett stort hot mot folkhälsan i Kongo-Kinshasa. Läkare Utan Gränser uppmanar till samordnade insatser för att säkerställa snabb tillgång till vård, tillgång till vaccin, obehindrad tillgång och hållbara investeringar i rent dricksvatten och sanitet.