Här står leken i fokus

På gårdsplanen mellan husen med stråtak spelas det fotboll. Här i flyktinglägret Kule i västra Etiopien bor det många barn. Precis som för barn överallt på jorden är lek en avgörande del i deras liv – både när de är friska och när de är sjuka.

– Lek fungerar som ett sätt för barn att utforska sina känslor och utveckla sätt att hantera dem, säger Kemho Kangbo, specialist på lekterapi.

På sjukhuset i Kule står leken därför i fokus. Terapi med hjälp av lek är integrerat i alla rutinbehandlingar för barn under fem år. Metoden har bland annat visat sig fungera väl för barn med undernäring.

Hjälper med aptiten

– Lekbaserade aktiviteter skapar en stimulerande och trygg miljö där barn som har blivit slöa och tillbakadragna av sjukdomen långsamt kan bli sig själva igen, förklarar Liya Jemal, psykologiansvarig.

Dessutom verkar leken hjälpa barnen att få tillbaka aptiten.

– Vi har sett att regelbunden lek gör barnen med undernäring mer mottagliga och att de får lättare att äta. Det visar att leken gör en avgörande skillnad för deras tillfrisknande, säger Liya Jemal.

I maj 2026 höll två specialister inom lekterapi en två veckors-kurs för den medicinska personalen på sjukhuset i Kule. Målet med kursen var att stärka personalens kunskap om lekterapi för att på ett bättre sätt kunna integrera metoden i vården.

Föräldrarna leker med barnen

Även föräldrar eller andra vårdnadshavare är involverade i barnens återhämtning på sjukhuset. Lekterapin möjliggör för positiva interaktioner och hjälper dem kommunicera och knyta an till de vuxna. Barnen utvecklas såväl socialt som emotionellt och kognitivt.

– Jag ser hur mitt barnbarn blir mer och mer engagerad för varje dag som går. I början kunde hon knappt fånga bollen, nu vill hon fortsätta leka hela tiden, säger Nyakong Adok, mormor till treåriga Nyagua som har fått intensivvård för undernäring i över fem dagar.

Hela barndomen i ett flyktingläger

När barnen skrivs ut från sjukhuset återvänder många till flyktinglägret Kule. En del av dem föddes i lägret och känner inte till någon annan tillvaro. Deras familjer flydde hit från grannlandet Sydsudan där det bröt ut ett inbördeskrig 2013. Flyktinglägret har funnits sedan 2014 och lika länge har Läkare Utan Gränser bistått med vård till dess invånare.

Nu hotas den redan ansträngda tillvaron för lägrets barn av nedskärningar i det globala biståndet. Det råder brist på mat, vatten – och utbildning. Skolan i lägret är inte alltid öppen, lärarna får ingen lön.

Men leken finns kvar. Barnen i lägret förvandlar plastkorkar, konservburkar och tygbitar till leksaker och hittar på så sätt stunder av glädje. De äldre ungdomarna spelar fotboll medan treåriga Nyagua fortsätter kasta boll med sin mormor inne på sjukhuset.