Det börjar som en infektion i tandköttet men kan sluta med döden. Den försummade sjukdomen noma drabbar främst barn som lever i fattigdom. På sjukhuset i Sokoto i nordvästra Nigeria ger vi vård till nomapatienter.
– När jag gick i grundskolan var det bara min kusin som ville sitta bredvid mig, säger Hussaini Usman.
Hussaini Usman, 31 år, föddes i delstaten Kebbi i Nigeria och drabbades av den ansiktsätande sjukdomen noma som barn. Han hade turen att överleva, men utsattes för diskriminering. När han blev vuxen hade Usman svårt att hitta ett jobb. Han blev nekad anställningar på grund av sitt utseende.
Hussaini Usmans erfarenhet är inte unik. Noma-överlevare rapporterar regelbundet att de utsätts för diskriminering och social isolering. Det beror bland annat på att det finns en brist på kunskap om den försummade tropiska sjukdomen i samhället.
– Vissa tänkte att Gud straffade mig, säger Hussaini Usman.
Skelett och vävnad förstörs
Noma är en icke-smittsam infektionssjukdom som orsakar vävnadsdöd i ansiktet. Sjukdomen drabbar särskilt barn i åldern två till sex år som lever i fattigdom och har undernäring och dålig munhygien. Dess namn kommer från grekiska ordet ”nome” som betyder förtära.
Sjukdomen börjar som en infektion i tandköttet, liknande ett munsår. Infektionen sprider sig snabbt och förstör både skelett och annan vävnad i ansiktet. På bara några dagar kan noma orsaka så allvarlig deformering att den drabbade kan få svårt att äta, prata, se och andas.
Habiba Hassatu med sin son Baraiu Haruna som ska genomgå rekonstruktiv kirurgi för noma på sjukhuset i Sokoto. Foto: Eugene Osidiana
Rekonstruktiv kirurgi för att läka
På sjukhuset i staden Sokoto är noma vårt fokus. Vi arbetar tillsammans med de lokala hälso- och sjukvårdsmyndigheterna för att ge livräddande medicinsk vård och rehabilitering till patienter som är drabbade av sjukdomen. Vi sprider även information om noma ute i samhällena för att främja tidig diagnos och minska stigmatisering.
– Vi är mycket noga med att se till att våra – oftast unga – patienter och deras vårdgivare känner sig trygga och får stöd under en period som kan vara traumatisk i deras liv, säger Rosewiter Marunza, ansvarig för det mobila medicinska teamet i Sokoto.
Två till fyra gånger om året får patienterna med noma möjlighet att få rekonstruktiv kirurgi som kan bidra till läkning och återhämtning. Under 2025 stöttade vi 99 operationer.
Global kampanj har lett till officiell plats på lista
År 2023 säkerställde en global kampanj – delvis ledd av Läkare Utan Gränser – att noma fick en plats på världshälsoorganisationen WHO:s officiella lista över försummade tropiska sjukdomar. Detta har öppnat nya finansieringskanaler och ökat medvetenheten om sjukdomen.
– Sjukdomen kan tyvärr vara förknippad med ett långvarigt stigma. Jag hoppas att detta kommer att försvinna i framtiden, när fler människor lär sig vad noma är och inte är, säger Haruna Yohanna, sjuksköterskeansvarig.
För Hussaini Usman ledde upptäckten av nomasjukhuset i Sokoto till stora förändringar i hans liv. Där genomgick han behandling och operation. Det har förändrat hur andra ser på honom – och hur han ser på sig själv. I dag arbetar han på sjukhuset där han själv fick vård. Han stöttar patienter och bidrar till att upprätthålla en säker vårdmiljö, bland annat genom städning.
– Några av de människor som tidigare inte ville vara med mig har nu börjat umgås med mig. Nu har jag tillräckligt med självförtroende för att våga gå med i församlingen, säger Hussaini Usman.
