Bilden är ett av våra allra viktigaste verktyg för att vittna om det vi ser och få fler att agera. Och bilderna som just nu strömmar in från mina kollegor på klinikerna för akut undernärda barn i bland annat Etiopien, Nigeria, Tchad och Sydsudan är onekligen starka.
Därför är de också svåra, inte alls självklara att visa - även om familjen har gett sitt medgivande till att vi tar en bild på deras barn som kämpar för livet, och sagt att vi får visa för att berätta för dig och andra om vad som händer. Vi vill väcka engagemang, men också undvika att förstärka den utsatthet patienterna befinner sig i, eller spä på stereotyper. Särskilt med barn kan det etiska vara en svår balansgång.
Och eftersom du redan är en av oss, en som valt att bidra till livräddande sjukvård för de allra mest behövande världen över, så tror jag att du kan se situationen framför dig ändå: de orimligt små kropparna som kippar efter luft - och de oroliga föräldrar som, ibland med fara för livet i en konflikthärd, tagit med barnet hit och nu vankar av och an medan de berättar för oss om uteblivna skördar och döda boskap.
I stället för att jag visar foton den här gången skulle jag vilja be dig att helt enkelt låta pekfingrets topp möta tummen, och forma en ring. Ungefär så långt är det runt armen på de barn vi behandlar i tiotusental just nu. Runt överarmen, alltså. Det betyder att det är bråttom. Barnet kan dö antingen av att han eller hon bokstavligen svälter ihjäl – eller av någon av de sjukdomar som enkelt drabbar den som fått sitt immunförsvar försämrat av näringsbrist. Mässling, till exempel. Eller malaria.
En del är trots allvarlig undernäring fortfarande ganska pigga och friska i övrigt, och kan behandlas hemma av sina familjer med näringsberikad jordnötskräm eller näringskex – och komma tillbaka för en uppföljning. Andra behöver läggas in direkt. Vissa av dem är så illa däran att vi börjar behandlingen teskedsvis med en särskild mjölk, utspritt flera gånger om dagen för att kroppen ska kunna hantera det. Man börjar med en lite svagare mjölkblandning de första dagarna tills barnet stabiliserats, och sedan en med lite mer näring. Därefter jordnötskräm tills barnet mår bättre och kan få riktig mat och så småningom få komma hem igen.
Alla klarar sig inte hela vägen dit, ska sägas. Men det är faktiskt otroligt hur många som återhämtar sig, också ifrån väldigt allvarlig undernäring. Bara de får tillgång till vård.
Ge en gåva för att fortsätta vara med och rädda liv, i undernäringskrisen där arbetet just nu trappas upp, och på andra platser världen över. Med din hjälp kan fler friska barn skrivas ut, tillsammans med sina lättade föräldrar.
Mia Hejdenberg, sjuksköterska och medicinsk humanitär rådgivare för Läkare Utan Gränser
Tillsammans räddar vi liv i den pågående undernäringskrisen!
Det finns varken en orsak eller en lösning på undernäringskrisen som pågår i delar av det som kallas Sahel och Afrikas horn – och situationen varierar stort från region till region också inom ett och samma land. Det vi ser samverka – och ibland bidra till varandra i onda spiraler - är bland annat klimatkrisens extremväder, väpnade konflikter, inflation och stigande priser, pandemins påverkan på sjukvårdssystemen och sänkt internationellt bistånd.
Nigeria
Läkare Utan Gränser driver ett trettiotal undernäringskliniker i landet, där tiotusentals barn får vård årligen. Men under 2022 har vi fått utöka kapaciteten kraftigt. I delstaten Borno, till exempel, behandlade vi under första halvan av 2022 dubbelt så många som under samma period året innan. I en rad andra regioner trappades våra insatser upp under sommaren – till exempel i Katsina där vi gick från 100 till 280 vårdplatser på någon vecka.
Etiopien
I regionen Afar, i nordöstra Etiopien, har sjukvårdssystemet drabbats hårt av den pågående konflikten – samtidigt som behoven är enorma. Bristen på mat och vatten, inte minst bland människor som tvingats fly, är tydlig: mer än tre gånger så många allvarligt undernärda barn som förra året har tagits emot på ett sjukhus vi stöttar. Dödligheten har dessutom varit ovanligt hög: många kommer in sent efter att ha behövt färdas lång väg till någon av de få kliniker som fortfarande fungerar i området. Under hösten har vi snabbt utökat antalet vårdplatser för undernärda här.
Somalia
Våra återkommande, säsongsbundna insatser mot undernäring i Somalia har under 2022 både utökats till nya områden och förlängts för att svara på de enorma behoven. För femte året i rad förväntas höstens regnperiod utebli, och hundratusentals personer har tvingats på flykt på grund av torkan. Det eftersatta sjukvårdssystemet och akuthjälpen från det globala samfundet är otillräckliga. Våra team på plats arbetar också för att motverka de förödande konsekvenserna av världens lägsta vaccinationsgrad mot mässling i kombination med undernäringskrisen.
Fotnot.
Många av våra större insatser mot undernäring utanför Sahel och Afrikas horn finns i länder med utdragna konflikter, som i Jemen och Afghanistan.
