Utdragna förlossningar orsakar fistel

Aisha* har precis kommit fram till sjukhuset i Jahun i norra Nigeria. Hon har ont i hjärtat efter att ha förlorat ett barn och ont i kroppen efter en komplicerad och utdragen förlossning som orsakat svåra skador. 

På andra sida kontinenten, på ett annat sjukhus, finns Hodan*. Hon har tagit sig till sjukhuset i Baidoa i sydvästra Somalia, också på grund av skador orsakade av en svår förlossning. Hon giftes bort som tonåring och blev gravid. Hennes förlossning var utdragen och barnet överlevde inte. Efteråt kunde Hodan inte längre kontrollera sin urinblåsa.

Aisha och Hodan lider båda av fistel. En fistel är en onormal förbindelse mellan två hålrum, slidan och urinblåsan eller slidan och ändtarmen, som kan orsakas av komplicerade eller långdragna förlossningar. Förbindelsen orsakar urin- eller avföringsinkontinens. Varje år drabbas mellan 50 000 och 100 000 kvinnor världen över av fistel.

Förlossningar som pågått i flera dagar

Att som Hodan bli bortgift när man är ung är en av riskfaktorerna för att utveckla fistel. Andra riskfaktorer är könsstympning, undernäring som barn, långa avstånd till en vårdinrättning samt ett sjukvårdssystem som inte har möjlighet att utföra akuta kejsarsnitt. I både Aishas Nigeria och Hodans Somalia finns alla dessa faktorer.

 – De flesta kvinnor som kommer hit till sjukhuset i Jahun har redan fött eller försökt föda hemma. Deras förlossningar har ofta pågått i flera dagar, säger Raphael Kananga, medicinsk koordinator för Läkare Utan Gränser i Nigeria.

– Det mest fruktansvärda är att det händer när ett nytt liv ska komma till världen – ofta förlorar kvinnan både sitt barn och sin möjlighet att leva ett normalt liv, säger kirurgen Idris Suleiman som utför operationer på patienter med fistel på sjukhuset i Jahun i Nigeria.

Rekonstruktiv kirurgi gör skillnad

Men fistel går att bota, med hjälp av operationer. Aisha har haft två och väntar på sin tredje. Hon känner hopp om att bli helt återställd.

– Först trodde jag att jag aldrig skulle bli bra igen, säger hon. Sen kom jag hit till sjukhuset och träffade andra kvinnor i samma sits som jag. Jag insåg att jag inte är ensam om det här.

På sjukhuset i Jahun finns en speciell avdelning avsedd för patienter med fistel. Kvinnorna stannar ofta på sjukhuset i två till tre månader. Precis som Aisha behöver en del genomgå rekonstruktiv kirurgi mer än en gång för att bli återställda. Fysioterapi, psykologiskt stöd och sessioner om nutrition ingår också i behandlingen. Läkare Utan Gränser startade projektet på sjukhuset 2008. Sedan dess har våra team gjort över 6 000 operationer på patienter med fistel.

Ett liv med stigma

Fistel är inte bara fysiskt. Utöver kronisk smärta, återkommande infektioner och en förhöjd risk för njurproblem tvingas kvinnor med fistel leva ett liv med stigma. Många blir lämnade av sina män, har svårt att få jobb och blir exkluderade från samhället. Hodan levde med sin fistel i åtta år innan hon fick hjälp.

– Länge visste jag inte ens att det fanns ett namn för det som var fel på mig. Jag visste inte att det fanns behandling, säger hon.

Precis som sjukhuset i Jahun i Nigeria har sjukhuset i Baidoa i Somalia en fistelavdelning. Runtom i landet beräknas flera tusentals kvinnor lida av fistel. Fattigdom, långa avstånd och osäkerhet gör att de flesta av dem har ingen tillgång till den vård de behöver. Dessutom är sjukhuset i Baidoa den enda vårdinrättningen i den sydvästra delen av landet med resurserna att ge den specialistvård som behövs för patienter med fistel.

– Många av de kvinnor som kommer hit till oss har levt med fistel i åratal. Vård för fistel handlar inte bara om operationer. Det handlar också om att lyssna, ge rådgivning och hjälpa kvinnor att bygga upp sitt självförtroende, säger Frida Athanassiadis, medicinsk koordinator i Somalia.

Fistel går att förebygga. Det som behövs är kontroller under graviditeten, utbildade barnmorskor och tillgång till akuta kejsarsnitt.

– När samhälle, familj och sjukvård arbetar tillsammans kan denna skada i stort sett utrotas, säger kirurgen Idris Suleiman.

* Namnen har ändrats för att skydda personernas identiteter.