Undernäring och tuberkulos skapar en ond cirkel

 – Kroppen kan inte bekämpa en infektion utan bränsle. För patienter med tuberkulos är mat inte en lyxvara, det är en nödvändig del av behandlingen.

Det förklarar Jarmilla Kliescikova, medicinsk koordinator för Läkare Utan Gränser i Somalia. Ett land där matosäkerhet och undernäring har nått kritiska nivåer samtidigt som den smittsamma infektionssjukdomen tuberkulos fortsätter att utgöra ett allvarligt hot mot folkhälsan.

Medicin på tom mage

Faadumo, som egentligen heter någonting annat, tillhör en av de miljontals somalier som inte har råd med en tillräckligt näringsrik kost för att hennes kropp ska orka bekämpa sjukdomen. Hon sitter på en säng inne på tuberkulosavdelningen på sjukhuset i Mudug. Det är sent på eftermiddagen. Hon har inte ätit något sedan i går.

Faadumo har rest hela natten för att ta sig till sjukhuset. I flera månader har hon haft hosta, ont i revbenen, feber och gått ner i vikt. När sjuksköterskan ger henne tabletterna tvekar hon först, innan hon sväljer dem med vatten. Det finns inget annat hon kan ta dem med.

– Vi har inget val än att ge patienter som Faadumo en full kur med läkemedel mot tuberkulos trots att deras kroppar är helt tömda på energi, säger Jarmilla Kliescikova.

För tillfället finns ingen organisation som ger långsiktigt livsmedelsbistånd till tuberkulospatienter i Mudug. Våra team ger akut undernärda patienter näringsberikad jordnötspasta men det är en tidsbegränsad behandling. Vi har vårdat patienter med tuberkulos i Mudug sedan början av 2000-talet. Förutom att stötta sjukhuset i Mudug driver vi mobila kliniker för att även internflyktingar ska få tillgång till vård.

Klimatförändringar och indraget bistånd

År av torka och konflikter har påverkat somaliers möjligheter att försörja sig. Över 50 procent av befolkningen livnär sig på jordbruk som är beroende av regn. Samtidigt som behoven av humanitärt stöd ökar har det internationella biståndet minskat kraftigt. Antalet människor som fick livsmedelsbistånd sjönk från 2,2 miljoner år 2024 till 350 000 år 2025, vilket är en minskning på över 80 procent. Många familjer tvingas leva på bara ett mål mat om dagen. Över 1,84 miljoner barn under fem år riskerar att drabbas av akut undernäring.

– Patienter med tuberkulos berättar att de har hoppat över doser för att biverkningarna är outhärdliga när de inte har ätit någonting. Andra kräks upp tabletterna. Varje missad dos leder till en ökad risk för att behandlingen inte ska fungera eller att bakterierna ska bli resistenta mot läkemedlen, förklarar Jarmilla Kliescikova.

En ond cirkel

Det är inte bara i Somalia som matbrist försvårar tuberkulosbehandling. I Afghanistan, som också är hårt drabbat av fattigdom, ser vi samma problem. Under 2025 hade minst tio procent av de undernärda barnen vi vårdade i provinsen Kandahar även tuberkulos – en fördubbling från året innan.

Noorias åtta månader gamla dotter Nomania är en av de patienter som har kommit in till vår undernäringsklinik i Kandahar – den enda i området som bistår med avancerad behandling för tuberkulos.

– Hon har varit sjuk de senaste tre månaderna, hon har hostat och haft feber. När jag kom hit grät jag. De röntgade min dotter och sa att hon har tuberkulos, berättar Nooria. 

Undernäring gör det både svårare att behandla tuberkulos och ökar risken att smittas. Tuberkulos försvagar sedan kroppen ytterligare och förvärrar undernäringen. Det blir en ond cirkel.

– Hos barn med undernäring kan en väldigt liten mängd tuberkulosbakterier göra dem svårt sjuka, säger läkaren Ziaurahman Stanikzai.

Kvinnor och barn hårdast drabbade

Varje år smittas 50 000 personer av tuberkulos i Afghanistan och 13 000 dör till följd av sjukdomen. På grund av den utbredda fattigdomen bor många tätt, på små ytor, vilket gör att bakterierna lätt sprids.

Kvinnor och barn, som oftast håller sig hemma, är hårdast drabbade. Under 2024 var 66 procent av tuberkulospatienterna kvinnor och barn under 15 år. Eftersom kvinnor i Afghanistan enligt lag måste ha med sig en man när de ska till sjukhuset är det vanligt att det dröjer innan de får vård.

Tillbaka till sjukhuset i Mudug i Somalia. Faadumo blundar och väntar för att se om hon kommer kunna behålla tabletterna i magen. Hennes behandling kommer att pågå i sex månader. Skillnaden mellan att bli frisk eller inte handlar i slutändan inte främst om medicinerna - utan om tillgången till mat.

– Internationella givare och myndigheter måste omgående återställa livsmedelsbiståndet till Somalia och se till att personer med tuberkulos är inkluderade, säger vår medicinska koordinator Jarmilla Kliescikova.