Klimatförändringar ett dagligt hot i Kiribati

På ön Abaiang börjar patienter anlända till kliniken i den lilla cementbyggnaden bland kokospalmerna. De hälsar på Batiua, en sjuksköterska som har fått extra medicinsk utbildning. Hon tar emot dagens första patient och agerar tolk för att patienten ska förstå Läkare Utan Gränsers engelskspråkiga läkare. 

Bland de fem patienter som väntar på sin tur finns tre gravida kvinnor och två barn som är där tillsammans med sina mammor. När det blir tioåriga Giannas tur att bli undersökt sätter sig hennes mamma Rutii på huk bredvid henne. 

– Läkaren säger att lungorna låter bättre än i går, förklarar Batiua.

Rutii nickar och ler. 

– Gianna hade hög feber och andningssvårigheter. Hon hade även svårt att äta, berättar Rutii. Jag var väldigt orolig. Men nu mår hon mycket bättre och har börjat äta igen.

Ön Abaiang är en av de 33 atoll- och korallöar som utgör nationen Kiribati. Abaiang är 37 kilometer lång och bara 90 meter bred. Här spelar sjuksköterskor som Batiua en avgörande roll i det hårt pressade sjukvårdssystemet. Hon är anställd av hälso- och sjukvårdsmyndigheten och utför sitt arbete i sin hemby.

I sex års tid har Batiua varit den enda sjuksköterskan med extra utbildning på ön med en befolkning på 6 000 personer. Tillsammans med läkare från Läkare Utan Gränser tillhandahåller Batiua grundläggande sjukvård, som att behandla undernäring och vårda patienter med smittsamma sjukdomar och graviditetskomplikationer.

Logistiska utmaningar

Sedan 2024 har Läkare Utan Gränsers personal stöttat sjuksköterskor som Batiua. 

– Vi märkte att det var många patienter i behov av mödravård som remitterades från de yttre öarna till sjukhuset i Tungaru på huvudön Tarawa och identifierade ett behov av att kunna ge vård närmare där patienterna bor. Därför började vi stötta sjuksköterskor i byarna, säger Kiera Sargeant, medicinsk koordinator.

Resan till Tarawa från Abaiang tar två till fyra timmar med båt, eller så kan man flyga, men flyget går bara en eller två gånger i veckan. Utöver de långa avstånden mellan öarna så är infrastrukturen på öarna bristfällig.

– Att transportera patienter är alltid en utmaning, betonar sjuksköterskan Diana.

Under 2024 screenade vi 888 kvinnor för icke smittsamma sjukdomar i Abaiang. En fjärdedel av dem led av diabetes varav 20 procent hade högt blodtryck under sin graviditet. Över 60 procent av kvinnorna vi screenade visade tecken på kraftig övervikt. Bland de yngre patienterna, barnen, är diarrésjukdomar ett stort problem. Av de 514 barn vi screenade förra året hade nio procent nyligen haft diarré.

Klimatförändringar försvårar jordbruket

Bakom den stora sjukdomsbördan ligger klimatförändringar. Kiribati har på senare är drabbats av både extremväder och stigande havsnivåer vilket har gjort att jordbruk har blivit svårare att bedriva och att mer och mer processad mat som innehåller mycket fett och socker importeras. Som följd har antalet fall av både undernäring och icke smittsamma sjukdomar som kraftig övervikt ökat.

Ett varmare klimat gör även att myggburna sjukdomar som denguefeber sprids och extremvärme drabbar de som lider av hjärtsjukdomar och diabetes såväl som gravida kvinnor. 

– Barn drabbas extra hårt eftersom sjukdomar kan ha en påverkan på deras utveckling, säger Batiua. 

Förorenat dricksvatten

De stigande havsnivåerna gör att saltvatten blandas med grundvattnet som är den huvudsakliga dricksvattenkällan. Att ha tillgång till rent, drickbart vatten är därför en daglig utmaning. På ön Abaiang finns inget rinnande vatten utan kliniken tar vara på regnvatten och hämtar vatten från brunnar i närheten.

Hälso- och sjukvårdsmyndigheten jobbar med att säkerställa tillgången till vatten för sina invånare. Läkare Utan Gränser har jobbat tillsammans med dem för att testa grundvattnets kvalitet och för att ta reda på hur den korrelerar med sjukdomar som högt blodtryck och diarré under graviditeten.

– Vi jobbar med kartläggning av brunnar så att befolkningen ska ha bättre tillgång till information om vattenkvaliteten i varje brunn, säger Kiera Sargeant.

Medan behovet av sjukvård är stort i Kiribati är tillgången desto sämre. Precis som att kvinnor och barn drabbas hårdast av klimatförändringar så är det samma grupper som påverkas mest av bristen på sjukvård. De flesta patienter som kommer till kliniken i Abaiang är kvinnor. Batiua tycker om att veta att hon genom sitt jobb gör skillnad.

– Mitt mål i livet är att utrota undernäring i Abaiang, speciellt bland barn under fem, säger hon.